Cette théorie justifie l'élévation du taux d'épargne en cas de menace démographique sur les retraites collectives. Les ménages peuvent aussi épargner en vue d'obtenir des intérêts. Sur ce point, les courants théoriques s'opposent. Pour les classiques, le taux d'intérêt détermine le partage du revenu entre l'épargne et la consommation. Un taux élevé justifie ainsi la renonciation à une consommation immédiate. Pour Keynes au contraire, le partage consommation épargne est seulement fonction du revenu, le taux d'intérêt ne déterminant que le partage de l'épargne entre les formes liquides (thésaurisation) et les formes financières (lorsque les taux d'intérêts sont élevés. ) Pour les entreprises, l'épargne permet de financer la croissance. En accroissant le fonds de roulement, l'épargne permet de réaliser de nouveaux investissements en réduisant le poids de l'endettement, donc des charges financières. Les autres déterminant du taux d'épargne: le niveau de l'inflation: l'épargne financière augmente en période de forte inflation car les ménages compensent la diminution de la valeur réelle des patrimoines due à la hausse de prix; la dégradation du climat économique: les ménages constituent une épargne de précaution pour faire face aux risques de chômage, de diminution des revenus...
• Il est donc possible d'établir que la conjoncture influence l'action du ménage. Une situation économique jugée saine, avec croissance et emploi, pousse à la consommation. À l'inverse, une conjoncture économique défavorable (ex. : fort taux d'inflation) engage davantage les ménages dans l'épargne: ils consacreront une moindre part de leurs revenus à la consommation. Cette épargne financière représente la capacité de financement des ménages qui, si elle est supérieure à leur besoin d'investissement, leur permettra d'investir s'ils le désirent. • Il est possible de déterminer le taux d'épargne des ménages en établissant le rapport entre l'épargne brute et le revenu disponible brut. • Cette forme d'épargne financière sera elle-même influencée par le niveau des taux d'intérêt. Ainsi, si les produits bancaires dématérialisés sont rémunérateurs, les ménages auront tendance à épargner. De même, si les taux des crédits sont bas (ex. : crédit immobilier), les ménages chercheront à investir dans une épargne non financière en achetant un bien immobilier.
Le revenu disponible des ménages se consacre à la consommation en priorité. Toutefois, la propension à consommer peut être telle qu'une part de ce revenu reste inutilisée. Dans ce dernier cas, on la considérera comme de l'épargne. Il convient de s'interroger sur cette part non consommée afin de comprendre l'arbitrage réalisé par les ménages entre leur consommation et leur épargne et surtout les variables économiques, sociales et juridiques qui l'influencent. C'est dans cette optique que l'analyse économique qualifie la consommation et l'épargne des ménages avant d'étudier les variables qui ont une influence sur ces dernières. I. Qu'est-ce que la consommation des ménages? • La consommation est l'utilisation d'un bien ou d'un service par les ménages. Cependant, afin de prendre ce caractère de « consommation », l'utilisation qui est faite du bien ou du service doit aboutir soit à sa destruction soit à sa transformation. Ainsi, lorsqu'un individu achète une pâtisserie, en la mangeant, il la « détruit ».
Il existe donc une double dimension dans la notion d'arbitrage entre la consommation et l'épargne: la dimension économique et la dimension sociologique. • Dans une vision purement économique, c'est le revenu disponible qui détermine le niveau de la consommation des ménages. En effet, le montant total de ce qui est consommé dépend des ressources économiques disponibles. On parle alors de « propension à consommer », concept correspondant à la part réelle des revenus consacrés à la consommation. Ainsi, si les revenus mensuels d'un ménage sont de 2 000 euros et sa consommation de 1 500, alors sa propension à consommer est équivalente à 75% (1 500/2 000 = 0, 75, soit 75%). Les 25% restant pourront être épargnés. Comptablement, plus le revenu disponible est important et plus la propension à consommer augmente, avec l'idée que les dépenses demeurent raisonnées. De même, le niveau des prix influence l'acte d'achat. Plus il est élevé, moins les consommateurs voudront acquérir le bien à revenus constants.
La transformation de l'épargne Pour les épargnants, la qualité essentielle de l'épargne est la liquidité, la disponibilité de l'argent. Or le financement des investissements nécessite une immobilisation de fonds à long terme. Les circuits de l'épargne doivent permettre cette transformation. La transformation de l'épargne par les institutions financières consiste à recevoir un grand nombre de dépôts à court et moyen terme et à accorder des crédits à moyen et long terme. Les institutions financières permettent également de réduire le risque de non-remboursement puisqu'elles s'interposent entre le prêteur et l'emprunteur final. Le marché financier facilite la transformation de l'épargne en accroissant la liquidité des titres émis par les entreprises, les institutions financières et les collectivités publiques. Il favorise ainsi l'accroissement de leurs possibilités d'émission de titres, donc leurs moyens financiers. Ces deux circuits de transformation ne sont pas dissociés puisque les institutions financières interviennent de plus en plus sur les marchés financiers.
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