CINQ SAVEURS. Les hommes sont capables de reconnaître cinq saveurs: sucré, amer, acide, umami et salé. Si les voies de détection des quatre premières sont connues, celle du sel reste encore mystérieuse. Comme souvent en biologie, la réponse viendra peut-être d'un organisme plus primitif, à savoir le ver Caenorhabditis elegans, animal qui existait sur Terre environ 540 millions d'années avant les premiers vertébrés. Une avancée publiée dans la revue Nature. Des chercheurs du Laboratoire de biologie moléculaire de Cambridge ont identifié un gène TMC-1 chez ce ver impliqué dans la détection des concentrations trop élevées en chlorure de sodium. L origine du goût paris. Exprimé dans certains neurones, il amène le ver à adopter des conduites d'évitement quand ce dernier se trouve dans un milieu trop salé. Selon les scientifiques le gène code pour une protéine de membrane qui laisse passer spécifiquement le sel, ce qu'on appelle un canal ionique. Du gout à l'audition L'homme comme les autres mammifères possède huit gènes de la famille des TMC, contre seulement deux gènes homologues chez le ver.
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