Les années 1959 et 1960 se caractérisent par de grands tableaux et des dessins en noir et blanc. La négation des limites du cadre fait alors place à la dualité entre le fond et la forme de ses compositions. Vers le milieu des années 1960, s'amorcent l'expérience optique et l'intérêt pour la peinture cinétique. Cette nouvelle recherche, en écho à la musique contemporaine, est axée sur l'illusion de mouvement. Ses œuvres s'insèrent dans le courant du Op art, ou l'art optique — une tendance forte à New York comme en Europe — dont le peintre est l'un des pionniers au Canada. Suivront, au cours des années 1970, ses performances picturales réalisées en collaboration avec des musiciens et des danseurs, son retour à la sculpture et l'adoption d'une esthétique tachiste, vaguement impressionniste au cours des années 1980 et, plus récemment, le recours à une abstraction géométrique, dynamique. Les œuvres de Marcel Barbeau ont été maintes fois exposées et collectionnées au Canada, aux États-Unis et en Europe.
Du 11 octobre 2018 au 6 janvier 2019 Musée national des beaux-arts du Québec Sur la photo (à gauche): Hella Hammid, photographe, Marcel Barbeau au Séminaire international d'art optique de l'université Fairleigh-Dickinson, Madison, NJ, été 1965. © Succession Hella Hammid / (à droite) Marcel Barbeau, Rétine optimiste ou Salute, 1964. Acrylique sur toile, 242 × 203, 5 cm. Collection du Musée national des beaux arts du Québec (1969. 209), achat. Restauration effectuée par le Centre de conservation du Québec © Succession Marcel Barbeau Photo: MNBAQ, Jean-Guy Kérouac Saluant l'audace et l'engagement d'un artiste sans compromis, le Musée national des beaux-arts du Québec consacre une rétrospective majeure à Marcel Barbeau (1925-2016), une figure notoire de l'art contemporain du Québec. Il s'agit en réalité de la plus importante exposition jamais réalisée sur celui qui fut à l'amorce de nombreux courants d'avant-garde et de tendances artistiques au pays. À voir absolument, d'ici le 6 janvier 2019!
Parmi les œuvres rassemblées, une sculpture magistrale nouvellement restaurée, La Piémontaise (1988) saura réjouir les visiteurs. Marcel Barbeau, Diamant, passerelle d'étoiles, 1997. Acrylique sur toile, 213 × 264, 4 cm. Collection particulière © Succession Marcel Barbeau Photo: MNBAQ, Idra Labrie Barbeau, l'éternel explorateur Barbeau fut à l'amorce de nombreux courants d'avant-garde et de tendances artistiques au pays: il s'avère un contributeur essentiel aux premiers développements de l'abstraction picturale (années 1940 et 1950) et est internationalement reconnu pour sa contribution à l'art optique (années 1960). Porté par une étonnante audace créative, investi d'une insatiable curiosité esthétique, Barbeau ne s'est jamais contraint à une seule orientation ou forme d'expression que ce soit. Au fil du temps, son attrait pluridisciplinaire s'est exprimé dans des disciplines artistiques aussi variées que le dessin, la peinture, le collage et la sculpture, ainsi qu'au sein de performances picturales réalisées avec des comédiens, des musiciens et des danseurs.
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